Le littoral naturel actuel s’est peu à peu formé au gré des siècles, avec le retrait de la mer, laissant un paysage de plages, de dunes, d’estuaires et de falaises sur lequel est née la Côte d’Opale. Ainsi nommée en 1911 en hommage à ses lumières changeantes. Située sur la mer et face à L’Angleterre, Boulogne-sur-Mer, Ville d’art et d’histoire, préserve un grand patrimoine de stratégie militaire ; des remparts fortifiés du XIIIe siècle, bâtis sur les vestiges romains, jusqu’à l’époque Napoléonienne. Longtemps liée aux activités militaires, de la pêche et du commerce, la région rencontre un immense succès touristique au début du XXe siècle. Ses longues plages et les bienfaits thérapeutiques de son climat océanique attirent des touristes fortunés. De nombreuses stations balnéaires apparaissent. Le Touquet devient une destination de prestige et Berck-sur-Mer, la référence du thermalisme.